Southern Right : deux vins et plusieurs origines derrière la baleine
Une baleine sur l’étiquette, deux cépages et une adresse près d’Hermanus : Southern Right semble facile à situer. Son histoire mérite pourtant un détour. Nous y trouvons une question passionnante de caviste : comment une maison garde-t-elle son identité quand elle réunit des raisins de plusieurs origines ? Le pinotage et le sauvignon blanc apportent ici deux réponses, sans se réduire à une carte postale de l’Afrique du Sud.
1994, 2005, 2009 : une idée trouve son lieu et sa cave
Anthony Hamilton Russell fonde Southern Right en 1994 avec une intention précise : donner au pinotage une expression sud-africaine affirmée, mais aussi de la tenue et de la finesse. Le sauvignon blanc devient son partenaire en blanc. La maison se concentre sur ces deux vins, plutôt que de multiplier les cépages. Ce choix rend son projet lisible : deux couleurs, deux caractères, un travail d’équilibre poursuivi dans la durée.
L’ancrage foncier vient ensuite. En 2005, une propriété située à l’ouest de Hamilton Russell Vineyards est acquise pour accueillir durablement Southern Right, dans la vallée de Hemel-en-Aarde, derrière Hermanus. Puis une cave conçue pour ses deux vins est achevée à temps pour les vendanges de 2009. L’ordre des étapes raconte quelque chose : une idée de vin d’abord, un lieu pour la développer, enfin un outil adapté.
La baleine n’est pas un motif choisi au hasard. Le nom renvoie aux baleines franches australes qui fréquentent Walker Bay, à quelques kilomètres des vignes. Il rattache la maison à son environnement maritime. Nous préférons cette histoire concrète aux grandes formules sur les vins du Nouveau Monde : elle donne une adresse, des dates et une direction.
L’adresse de la maison ne résume pas l’origine des raisins
Autour d’Hermanus, l’influence de l’océan apporte de la fraîcheur aux conditions de culture. Southern Right s’est notamment appuyé sur des sols anciens, caillouteux et riches en argile pour penser son pinotage. Pour le sauvignon blanc, les terres issues du grès entrent aussi dans l’équation. Mais ce premier paysage ne suffit pas à décrire tous les assemblages actuels.
Le pinotage 2023 réunit ainsi des raisins de quatre origines : Swartland, Stellenbosch, Overberg et Hemel-en-Aarde Valley. Le sauvignon blanc 2026 associe Hemel-en-Aarde, Walker Bay et Elgin. Ces deux années servent ici à comprendre une pratique de la maison, pas à annoncer les millésimes de notre cave. Un domaine peut avoir un ancrage géographique fort et élaborer un vin dont l’origine est plus large.
C’est une distinction utile quand nous parlons d’un vin en boutique. L’adresse du producteur, le lieu de vinification et les vignobles qui fournissent le raisin ne racontent pas exactement la même chose. Chez Southern Right, l’identité se construit aussi dans le choix des provenances et leur assemblage. La baleine indique une attache ; elle ne dessine pas à elle seule la frontière de chaque récolte.
Argile, granite et grès : chercher une complémentarité plutôt qu’une recette
Les deux vins n’utilisent pas les mêmes équilibres de sols. Pour le pinotage 2023, les provenances granitiques occupent une place importante aux côtés de sols argileux issus du schiste. Pour le sauvignon blanc 2026, argiles, granite décomposé et grès sont réunis. La maison recherche ainsi plusieurs composantes de texture, de parfum et de tension dans un même vin.
Le sol n’entre pas dans le verre sous forme d’un arôme de pierre. Son rôle passe par le fonctionnement de la vigne, l’eau et la maturation du raisin. Nous aimons rappeler ce chemin, parce qu’il évite de transformer chaque roche en promesse de dégustation. Ici, l’intérêt vient du choix des raisins et de ce que leur réunion permet, davantage que d’une formule du type « un sol égale un goût ».
La cave prolonge ce travail sans appliquer un traitement identique aux deux couleurs. Le pinotage 2023 passe neuf mois en fûts de chêne français, de contenances et d’âges différents. Le sauvignon blanc 2026 comporte une petite part fermentée en fûts neutres. Le bois n’a donc ni la même place ni le même rôle. Une durée d’élevage décrit un geste de cave ; elle ne donne pas, à elle seule, une durée de garde.
Du fruit du pinotage à la tension du sauvignon, notre lecture à table
Le fil du pinotage est celui d’un fruit de baies, d’épices discrètes et de tanins présents mais travaillés pour rester fins. Il ne faut pas attendre un rouge léger simplement parce que la maison recherche la finesse. La matière et la structure ont leur place ; l’enjeu consiste à les faire tenir ensemble sans lourdeur. Nous le servirions autour de 16 °C, dans un verre assez ample, plutôt qu’à la température d’une pièce bien chauffée.
À table, notre première piste serait une épaule d’agneau rôtie aux herbes, avec son jus, ou des champignons grillés accompagnés de lentilles. Le plat apporte du relief sans couvrir le fruit d’une sauce très sucrée. Pour une bouteille ayant déjà passé plusieurs années en cave, nous adapterions l’aération à son évolution plutôt que de décider d’une longue carafe par principe.
Le sauvignon blanc joue une autre partition : de la fraîcheur, une sensation de tension et une texture qui dépasse le seul éclat aromatique du cépage. Nous partirions sur 10 à 12 °C, avec un poisson rôti au citron ou un chèvre frais et des légumes verts. Le servir glacé ferait perdre une partie de son relief. Pour la garde des deux vins, nous préférons parler d’une année précise et de ses conditions de conservation plutôt que promettre le même nombre d’années à toute la gamme.
Les deux Southern Right que nous référençons
Notre catalogue porte les libellés « Pinotage - Southern Right, Walker Bay » et « Sauvignon Blanc - Southern Right, Walker Bay ». Ils donnent un bon point de départ pour découvrir les deux couleurs de la maison. La mention Walker Bay y situe le producteur ; pour parler de l’origine d’un assemblage précis, nous revenons à la bouteille et à son année, notamment pour le pinotage dont les provenances peuvent dépasser cette zone.
En boutique à Ferney-Voltaire ou à Saint-Genis-Pouilly, nous pouvons partir de votre plat et de votre goût pour les rouges structurés ou les blancs tendus. La disponibilité et le millésime se confirment avec nous, simplement. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
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