Christophe Semaska : le château de Montlys retrouvé en Côte-Rôtie

Un coteau peut attendre longtemps avant de retrouver sa voix. Au château de Montlys, à Saint-Cyr-sur-le-Rhône, la vigne était restée muette pendant soixante-dix ans lorsque Christophe Semaska a entrepris de la replanter à la fin des années 1980. Cette renaissance raconte une part essentielle de la Côte-Rôtie : des terrasses étroites, un travail presque entièrement manuel et des différences de sol ou d’exposition qui se lisent jusque dans le verre. Nous suivons plusieurs cuvées du domaine, ce qui nous permet de mettre côte à côte le cœur historique de Montlys, la fraîcheur du lieu-dit Lancement et le viognier de Condrieu.

Montlys, soixante-dix ans de silence puis la vigne

Le château de Montlys domine le Rhône à Saint-Cyr-sur-le-Rhône, juste au nord d’Ampuis. Ses coteaux avaient subi deux ruptures successives : le phylloxéra à la fin du XIXe siècle, puis la Première Guerre mondiale, qui a laissé une partie du vignoble sans bras pour le cultiver. La propriété n’avait plus produit de vin depuis soixante-dix ans quand Christophe Semaska a commencé à lui redonner vie en 1988.

Le projet s’est construit hectare après hectare. Les parcelles de Montlys ont été rejointes par Cumelle, Cognet, Les Lézardes et des coteaux situés de l’autre côté du Rhône, vers Vienne et Seyssuel. Une nouvelle cave a été édifiée en 2012 pour vinifier et élever séparément ces origines. Aujourd’hui, l’histoire se poursuit en famille, entre parents et enfants. Nous aimons ce fil conducteur : la transmission ne repose pas seulement sur un vieux bâtiment, mais sur la reprise patiente de pentes que l’on aurait pu croire perdues.

Cette histoire n’autorise aucun romantisme facile. Sur ces coteaux, une terrasse peut ne porter que quelques rangs. Le sol retient peu d’eau, les murs demandent de l’entretien et la pente impose beaucoup de travail à la main. La renaissance de Montlys est donc d’abord celle d’un vignoble remis en état, parcelle après parcelle, avant d’être celle d’une étiquette.

Pourquoi la pente change le visage de la syrah

La Côte-Rôtie occupe la rive droite du Rhône sur trois communes : Saint-Cyr-sur-Rhône, Ampuis et Tupin-et-Semons. Les vignes se tiennent entre 180 et 325 mètres d’altitude, sur des terrasses parfois inclinées à plus de 60 degrés. L’aire compte 73 lieux-dits. Dans un paysage aussi resserré, quelques dizaines de mètres, une orientation différente ou une roche qui change suffisent à déplacer la maturité et le dessin des tanins.

Au nord, les sols bruns reposent surtout sur des micaschistes ; au sud, les sols plus clairs viennent davantage des gneiss et des migmatites. Les fractures de ces roches laissent passer les racines. Le climat reste semi-continental, avec des étés chauds, mais l’influence méditerranéenne remonte par le vent du sud. Le relief règle alors la lumière, la chaleur et la circulation de l’air.

La syrah est le centre de gravité du cru. La Côte-Rôtie est aussi le seul cru rouge du Rhône septentrional qui puisse associer jusqu’à 20 % de viognier à la syrah. Ce raisin blanc ne rend pas le vin plus léger par principe ; il peut apporter du parfum et affiner la sensation tannique. Dans le verre, nous cherchons d’abord les fruits rouges ou noirs, la violette et les épices, puis, selon le lieu et l’âge, l’olive noire, le graphite, le cèdre ou l’encens.

Montlys et Lancement, deux coteaux dans une même appellation

La cuvée Château de Montlys vient du noyau historique du domaine. Les petites terrasses regardent le soleil levant, entre 170 et 270 mètres, sur un micaschiste très décomposé marqué par l’oxyde de fer. Chaque micro-parcelle est vendangée et vinifiée séparément. La macération dure trois à quatre semaines avec les levures indigènes, puis l’élevage se poursuit vingt-quatre mois en barriques. L’assemblage final réunit ces lots sans gommer le caractère du coteau.

Le profil associe profondeur et fraîcheur. Certaines années font ressortir le graphite et une sensation saline ; d’autres poussent davantage la cerise, le cassis et la mûre. Le domaine conseille deux ou trois ans de patience au minimum et situe l’apogée au-delà de dix ans. Ce repère nous paraît plus utile qu’une promesse vague de très longue garde : il dit qu’un jeune Montlys a besoin d’air et que sa structure est pensée pour se fondre.

Lancement raconte un autre versant de la Côte-Rôtie. Cette parcelle plantée en 1972 se trouve à 327 mètres, sur la crête, avec une orientation sud-est et un schiste blond. Les vents y maintiennent un microclimat plus frais et allongent la maturation. Le domaine la travaille depuis 2014 et conserve de 50 à 100 % de grappes entières selon l’année. Après vingt-quatre mois d’élevage, le vin peut offrir en jeunesse l’eucalyptus, la menthe poivrée, le cassis, la mûre, la rose et l’olive noire ; le cèdre et l’encens apparaissent ensuite. Comparer ces deux cuvées aide à comprendre qu’une appellation n’est jamais un goût unique.

À 16 °C, la Côte-Rôtie garde son élan

Nous servons une Côte-Rôtie autour de 16 °C, jamais à la température d’une pièce trop chauffée. Un vin jeune gagne souvent à être ouvert deux heures avant le repas. Une carafe large peut délier une cuvée encore serrée ; sur une bouteille plus âgée, nous préférons une ouverture douce et un service attentif, car l’air peut faire disparaître ce que les années ont patiemment construit.

Le fruit noir, la violette, le poivre et les notes fumées appellent une chair savoureuse sans sauce sucrée. Un magret de canard, un pigeon rôti, une épaule d’agneau ou un filet de bœuf aux échalotes donnent de beaux accords. Sur un profil souple et frais, une planche de charcuterie ou un pâté en croûte fonctionne aussi. Nous évitons surtout les plats très pimentés, qui durcissent la sensation tannique et couvrent les nuances du vin.

Pour la garde, cinq à huit ans conviennent à une Côte-Rôtie abordée sur son fruit ; les cuvées les plus profondes peuvent entrer dans une autre phase après dix ans. Montlys est précisément construit pour cette patience. Le Condrieu Lys d’Or suit une logique différente : servi vers 11 ou 12 °C, son viognier passe des fleurs et des agrumes vers des notes plus confites avec l’âge. Nous l’associons à des coquilles Saint-Jacques, un poisson blanc en sauce ou une volaille à la crème, avec un horizon qui peut approcher dix ans selon l’année.

Ce que nous référençons du Domaine Christophe Semaska

Notre catalogue cite exactement « Côte Rôtie "Château de Montlys" - Domaine Christophe Semaska » et « Côte Rôtie "Lancement" - Domaine Christophe Semaska ». Le premier porte le coteau historique du domaine ; le second vient d’une parcelle plus haute, exposée au vent. Nous référençons également « Saint Joseph - Domaine Christophe Semaska », une autre lecture septentrionale de la syrah.

Côté blanc, nous suivons « Condrieu "Lys d'Or" - Domaine Christophe Semaska » et « Côtes du Rhône "Vénus Blanche" - Domaine Christophe Semaska ». Notre catalogue comprend enfin « IGP Coteau de Vienne "Vénus" - Domaine Christophe Semaska », qui prolonge l’histoire sur l’autre rive du Rhône. Selon les arrivages, ces cuvées ne sont pas toujours présentes en même temps dans nos deux boutiques.

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