Novelle à Satigny : une famille genevoise entre recherche et transmission

À quelques kilomètres du Pays de Gex, Satigny offre une autre porte d’entrée dans les vins de Genève. Chez Novelle, au Grand Clos, cette proximité ne signifie pas que tout soit familier : le vignoble réunit dix-sept cépages sur sept hectares, avec des blancs secs, des rouges, des bulles et des vins passerillés. Nous aimons cette histoire parce qu’elle commence par une question de vigneron : que peut-on faire pousser ici, et comment donner à chaque raisin une expression juste ? La réponse passe par des plantations, des sols enherbés et du temps en cave, bien avant le dessin d’une étiquette.

Au Grand Clos, conserver des vieux ceps et ouvrir d’autres chemins

Dès les années 1980, Jean-Michel Novelle remanie l’encépagement du Grand Clos. Il conserve les vieilles vignes de gamay et de pinot noir, mais remplace une grande partie du chasselas par d’autres cépages. Sauvignon blanc, viognier, muscat, petite arvine, petit manseng, savagnin blanc, cabernets et syrah prennent place dans ce vignoble genevois. Merlot, chardonnay, pinot blanc et pinot gris complètent les plantations.

Ce choix dessine un domaine qui ne se limite pas à une spécialité. Il permet de travailler plusieurs maturités, plusieurs textures et plusieurs familles d’arômes sur une petite surface. Nous y voyons une démarche de recherche qui reste attachée aux contraintes de la vigne : planter un cépage engage plusieurs années, pas seulement le prochain assemblage.

Garder de vieux gamays et pinots tout en introduisant d’autres variétés est aussi une façon intéressante de faire évoluer un héritage. L’expérimentation ne suppose pas de tout effacer. Elle peut conserver une partie du paysage et essayer, à côté, d’autres voies. C’est ce dialogue entre continuité et curiosité qui donne son fil à la maison.

L’herbe entre les rangs fait partie du travail

Au Grand Clos, les sols sont enherbés. Jean-Michel Novelle a choisi des graminées pour limiter l’érosion et le tassement, tout en supprimant les engrais chimiques et les désherbants résiduaires. L’herbe n’est donc pas un simple décor : elle entre dans la conduite de la vigne et dans la recherche d’un équilibre de la plante.

Cette présence végétale s’accompagne d’une attention à la biodiversité. Oiseaux et petits animaux ont retrouvé une place dans les parcelles ; un faucon crécerelle fréquente le domaine. Ce sont des détails concrets d’un vignoble vivant, plus parlants qu’un paysage décrit seulement par sa beauté. Ils n’ont pas besoin d’être transformés en promesse aromatique pour avoir de l’importance.

La taille constitue un autre levier. Le domaine a adapté le guyot traditionnel et décalé la période de taille vers février et mars, dans le but de retarder le débourrement et de limiter l’exposition aux gelées printanières. Nous retenons surtout cette attention au calendrier : le travail d’un vin commence aussi par le moment où l’on intervient sur ses ceps.

Des raisins mûrs, puis une cave qui prend son temps

Les vendanges commencent à pleine maturité. Les grappes sont récoltées et triées à la main, puis vinifiées au domaine. Le choix du jour de récolte compte autant que celui du cépage : c’est le point de rencontre entre le fruit, l’acidité et la matière que le vigneron pourra ensuite accompagner.

La maison privilégie des élevages longs sur lies fines, notamment en cuves inox à chapeau flottant. Les lies fines sont les petits dépôts laissés après la fermentation ; garder le vin à leur contact fait partie des moyens de travailler sa texture. Il ne faut donc pas imaginer que l’inox produise nécessairement un vin léger ou pressé de sortir de cave. Le récipient et la durée répondent à deux questions différentes.

La gamme suit ensuite plusieurs chemins. Iconique rassemble des vins de cépage, tandis que d’autres collections reposent sur l’assemblage. Cela laisse deux manières de découvrir le travail du domaine : suivre une variété seule ou regarder comment plusieurs raisins se répondent. Nous préférons cette lecture à l’idée d’une échelle où un assemblage serait forcément supérieur à un vin de cépage.

Une équipe de famille, des compétences qui se croisent

Jean-Michel Novelle est œnologue. Autour de lui, le Grand Clos réunit des membres de la famille dont les formations et les responsabilités ne sont pas identiques. Anne Dafflon Novelle, docteure en psychologie, s’occupe notamment de l’administration et de la communication. Ninotchka Novelle apporte ses compétences informatiques et numériques.

Le parcours de Nikita comporte pour sa part un apprentissage des vignes auprès de son père. Cette transmission par les gestes nous semble essentielle : connaître une maison ne consiste pas seulement à savoir raconter ses vins, mais aussi à comprendre ce qui se passe avant qu’ils arrivent sur la table.

Cette diversité donne au mot familial un contenu plus précis qu’une simple succession de noms. La création d’un vin, la vie administrative du domaine et la manière de le faire connaître demandent des métiers différents. Au Grand Clos, ils se rencontrent dans une même équipe. Sans imaginer les conversations à leur place, on comprend comment cette pluralité peut nourrir la curiosité de la maison.

Le sauvignon genevois trouve une place à table

Le sauvignon donne un exemple concret de cette recherche d’équilibre. Chez Novelle, il est vinifié en sec, élevé en cuve inox et sans fermentation malolactique. Son registre associe agrumes, fruits exotiques et herbes fraîches, avec une bouche tonique et une finale saline. Ce profil invite à le penser comme un blanc de table, pas seulement comme un vin d’apéritif.

Nous le servirions entre 10 et 12 °C, plutôt que glacé. Un poisson de mer, des crustacés ou un saumon mariné à l’aneth lui offrent un accord naturel. Une cuisine asiatique parfumée, où les herbes et les agrumes gardent la main sur le piment, constitue une autre piste. Le vin accompagne alors le plat par sa fraîcheur autant que par son bouquet.

Pour la cave, notre conseil serait de distinguer l’envie de fruit immédiat d’un projet de vieillissement. Une première bouteille peut être ouverte jeune ; pour attendre, nous regarderions l’année et les conditions de conservation. Le temps d’élevage choisi par le vigneron ne fixe pas, à lui seul, une durée de garde identique pour toutes les bouteilles.

Les deux expressions de Novelle que nous référençons

Dans notre catalogue figurent « Iconique Syrah - Novelle, Satigny, Genève » et « Sauvignon Blanc - Novelle, Satigny, Genève ». Ces deux libellés donnent une entrée dans le travail du Grand Clos : un rouge et un blanc, sans prétendre résumer dix-sept cépages ni toutes les collections de la maison.

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L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.

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