L’Infernal : trois vignerons apprennent le Priorat ensemble

Un vigneron peut connaître intimement ses coteaux et redevenir apprenti ailleurs. C’est ce qui nous intéresse dans L’Infernal : Laurent Combier, Peter Fischer et Jean-Michel Gerin ont choisi de construire ensemble un domaine à Torroja del Priorat, en Catalogne. Leurs métiers les rapprochaient ; ce nouveau paysage allait les obliger à chercher, planter et décider à trois. Derrière les noms Riu et Aguilera, il y a cette aventure commune, puis une transmission qui en a changé le cours.

De l’amitié dans le Rhône aux premières terres de Torroja

L’histoire commence avec trois parcours distincts. Laurent Combier travaille à Crozes-Hermitage, Jean-Michel Gerin à Côte-Rôtie et Peter Fischer au Château Revelette, en Provence. Ils se rapprochent autour de l’association Rhône Vignobles et découvrent une envie commune : élaborer un vin ensemble, hors de leurs domaines respectifs. Leur voyage de découverte du Priorat, en 1997, ouvre plusieurs années d’exploration.

Ils ne s’installent pas immédiatement. Pendant cinq ans, ils parcourent les lieux, dégustent et rencontrent des vignerons déjà engagés dans le renouveau du vignoble catalan. En 2002, ils acquièrent des terres à Torroja del Priorat et donnent naissance au Trio Infernal, devenu ensuite L’Infernal. Ce temps entre la première curiosité et l’achat nous paraît essentiel : connaître la vigne ne dispense pas d’apprendre un autre territoire.

Leur projet n’est donc pas de déplacer un morceau de Côte-Rôtie en Espagne. Le grenache et le carignan prennent une place centrale dans cette nouvelle histoire. La syrah y entre aussi, mais à côté des cépages et des lieux qu’ils découvrent. Nous aimons cette nuance : un savoir-faire peut voyager sans transformer le paysage d’arrivée en copie de celui du départ.

Une vieille vigne de carignan comme point d’ancrage

Le chantier de plantation se construit autour d’une vigne centenaire de carignan. Il faut aménager des terrasses et apprendre à travailler ces pentes. L’expérience de Gerin sur les coteaux de Côte-Rôtie et de Condrieu apporte un appui concret au trio, mais le travail reste celui d’un nouveau vignoble à comprendre et à organiser.

Dans le Priorat, la llicorella désigne la roche schisteuse qui marque une grande partie du paysage. Les versants sont parfois si raides que les terrasses deviennent nécessaires pour cultiver. Cette géographie donne un sens très pratique au mot terroir : avant le verre, il y a la façon d’accéder à la vigne, de la planter et de la travailler. Le paysage n’est pas un simple décor sur une contre-étiquette.

Nous préférons partir de ces gestes plutôt que de promettre un goût de pierre. Un schiste ne se boit pas ; il forme une partie du milieu dans lequel pousse le raisin. À Torroja, l’ambition du trio est de trouver l’équilibre et la fraîcheur dans des vins de ce lieu. La présence d’un vieux carignan au cœur du projet rappelle aussi qu’une création de domaine peut commencer par un patrimoine déjà vivant.

Faire du vin avant que les nouvelles plantations ne produisent

Pendant que leurs propres vignes grandissent, les trois associés élaborent un premier vin à partir d’une vigne qu’Álvaro Palacios leur laisse en fermage. Leurs plantations entrent en production en 2006. Entre-temps, ils travaillent dans une vieille cave louée au village ; une cave plus fonctionnelle est construite en 2006. Ces étapes donnent la mesure du délai entre l’idée d’un domaine et son fonctionnement réel.

Les plantations comprennent carignan, grenache et syrah pour les rouges, grenache blanc et macabeu pour les blancs. L’œnologue Pep Aguilar rejoint l’équipe et prend en charge le domaine au quotidien. Les fondateurs poursuivent leurs allers-retours entre leurs maisons françaises et la Catalogne : l’amitié ne remplace ni une équipe sur place ni le suivi des vignes.

Les premières cuvées portent notamment les noms 1/3 et 2/3. À partir de 2012 viennent d’autres noms, dont Riu et Face Nord. Pour nous, ce passage des fractions aux noms donne une entrée plus familière dans les vins. Mais le véritable fil reste le même : apprendre les parcelles, accompagner les plantations et faire tenir un projet collectif dans le temps.

Le chapitre catalan change de mains

La suite n’est pas une succession familiale toute tracée. Les enfants des trois fondateurs sont déjà engagés dans les domaines du Rhône et de Provence. Une reprise avec deux jeunes vignerons, Léo et Lucas, est envisagée, puis fragilisée pendant la période du Covid. Le projet finit par être mis en vente.

La famille Belondrade acquiert le vignoble en 2023 et y réalise ses premières vendanges l’année suivante. Ce changement fait partie de l’histoire de L’Infernal autant que sa fondation. Les noms Combier, Fischer et Gerin restent liés à sa naissance, sans résumer à eux seuls tout ce qui vient ensuite.

Nous retenons de ce parcours une dimension très humaine du métier : bâtir un domaine ensemble demande aussi d’apprendre le compromis, puis de trouver comment passer la main. Une cuvée peut garder le nom d’une aventure alors que l’équipe évolue. C’est une bonne raison de replacer les vins dans leur histoire, plutôt que d’imaginer un domaine immobile.

À table, donner de la fraîcheur aux rouges de Torroja

Pour aborder ces rouges, nous conseillerions un service autour de 16 °C. C’est un repère de caviste, pas une consigne de cave du domaine : dans une pièce chauffée, un rouge gagne vite quelques degrés. Un service un peu frais laisse plus de place au fruit et évite que la chaleur alcoolique prenne toute la conversation.

Notre point de départ à table serait une épaule d’agneau aux herbes, des aubergines rôties ou une viande mijotée sans sauce sucrée. Avec le grenache et le carignan, nous cherchons ce dialogue entre une cuisine savoureuse et un rouge qui garde de l’allant. Une sauce très pimentée serait un premier essai moins heureux : elle rend plus difficile l’équilibre entre le plat et le vin.

Nous ne déciderions pas d’une longue carafe ou de dix ans de garde sur le seul nom L’Infernal. Un premier verre permet de voir comment le vin s’ouvre ; l’année et la cuvée orientent ensuite le conseil. La vieille vigne raconte l’origine du raisin, pas une durée automatique à attendre avant de déboucher.

Les deux libellés de L’Infernal dans notre catalogue

Nous référençons « Aguilera - L'Infernal (Combier-Gerin-Fischer), Priorat » et « Riu - L'Infernal (Combier-Gerin-Fischer), Priorat ». Ces libellés gardent les trois noms associés au commencement du domaine. Ils nous donnent deux portes d’entrée pour raconter une même aventure, sans réduire ce vignoble à une seule bouteille.

À Ferney-Voltaire et à Saint-Genis-Pouilly, nous pouvons partir de votre repas ou de votre curiosité pour les vins catalans, puis préciser ensemble la cuvée et l’année. Leur disponibilité se vérifie auprès de nous au moment de votre demande.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.

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